We tellen weer verder terug richting de start van de SLS Classic 2016… Dit keer een impressie van wat je te wachten staat op dag 2, met start en finish in hotel Alvisse Parc net buiten Luxemburg stad, wat als bijkomend voordeel heeft dat je de bagage een dag in het hotel kunt achterlaten.
De lange vrijdag staat in belangrijke mate in het teken van De Slag om Verdun. Dit keer gaat het dan niet over de onderlinge strijd tussen deelnemers in de SLS, maar is het een respectvolle verwijzing naar de slag die met name Franse en Duitse soldaten streden in de Eerste Wereldoorlog.
Zowel voor als na de lunch in de typisch Franse brasserie ‘Abri des Pélerines’ nabij het beroemde fort Douamont, rijden de deelnemers door de heuvels die nog letterlijk bezaaid zijn met herinneringen aan een heftige strijd.
De Slag om Verdun vond plaats tussen 21 februari 1916 en 20 december 1916, maar in de heuvels rondom Verdun is gedurende de hele oorlog zwaar gevochten. Tijdens de Slag om Verdun lieten maar liefst 163.000 Franse en 143.000 Duitse soldaten het leven en liep ruim een half miljoen soldaten verwondingen op.
Op loopafstand van de lunchlocatie staat het Ossuaire de Douamont, aan het hoofd van een indrukwekkend groot oorlogskerkhof met duizenden witte kruizen. In de Ossuaire liggen de resten van 130.000 ongeïdentificeerde soldaten. Bizar en indrukwekkend tegelijk.
De route van de SLS doorkruist zoals gezegd het slagveld. Je passeert talloze monumenten, grote en kleine oorlogskerkhoven en (de resten van) loopgraven, bunkers en forten. Overigens was tijdens de controle met Bart nog een deel van de route afgesloten, omdat voorbereidingen werden getroffen voor de herdenking van de 100-jarige gedenkdag van de Slag om Verdun. Een paar weken later zagen we op TV President Hollande en Angela Merkel een grote menigte toespreken op de plaats waar we met de rallykaravaan passeren.
Alhoewel de 2e dag van de SLS begint met een traject in Luxemburg en dan tot de koffiepauze door België loopt, is het dus vooral een Franse dag. Een dag ook waarop je ook regelmatig tevreden moet zijn met het gevoel dat je een prachtige route rijdt, maar dat het niet allemaal heel ingewikkeld is. Toch voorspel ik dat er ook in de gevoelsmatig eenvoudige trajecten de nodige strafpunten gaan vallen. Zoals vaker is er sprake van een aantal ‘valkuilen‘ die je eenvoudig ontgaan als je niet scherp in de wedstrijd zit.
Aan het eind van de middag scheiden de wegen van de Expertklasse en de Sport- en Tourklasse. Na TC 4-6 Fixem rijden deelnemers uit de Sport- en Tourklasse links richting de Luxemburgse grens om op een aangename tijd de borrel in hotel Alvisse Parc te bereiken. Het grootste gedeelte van het traject richting de vrijdag finish wordt in de late avonduren overigens ook door de Expertklasse deelnemers gereden.
De Expertklasse gaat na TC 4-6 Fixem rechtsaf verder door Frankrijk naar het oosten. Op weg naar het diner en de start van de avondetappe in de prachtige Auberge de la Klauss in Montenach . Maar let op, op weg naar de dinerlocatie is een fout zo gemaakt!
De avondetappe start in Frankrijk en wordt verder verreden in Duitsland en Luxemburg. De opzet is vergelijkbaar met voorgaande jaren. Heel veel kleine weggetjes door de (wijn)velden. Veel afslagen. Stevig tempo, maar niet te gek. Het is soms al lastig genoeg om de juiste route (in 1 keer) te vinden, zo leerde het narijden met zowel Bart als Joep Wanders. Erg knap als je deze etappe foutloos en zonder tijdsoverschrijding weet af te leggen.
De avondetappe is iets langer dan in voorgaande jaren en de Expertklasse bereikt daardoor pas tegen 22:00 uur het hotel na een hele lange dag door 4 landen. Als beloning mogen ze dan ook de volgende ochtend later starten J.
Na het gezamenlijk narijden van de route was de conclusie eenduidig: een lange dag, een prachtige route, deels door een indrukwekkende omgeving. En een mooie balans tussen lekker doorrijden en uitdaging om de juiste route te rijden. Kortom, een dag waarop het klassement wel weer opgeschud zal gaan worden, maar die past in de opzet en opbouw van de SLS: de kaarten zijn nog lang niet geschud, er volgen nog 2 mooie dagen waarover we je eerder al berichtten.
